Criada na pequena comunidade negra de Eatonville, na Flórida, Zora Neale Hurston estudou na Universidade Howard antes de chegar a Nova York em 1925. Ela logo se tornaria uma figura-chave do Renascimento do Harlem, mais lembrada por sua novela, Their Eyes Were Watching God. Mas mesmo quando ganhou renome nos círculos literários do Harlem, Hurston também estava descobrindo a antropologia no Barnard College com o renomado Franz Boas. Ela faria várias viagens ao sul dos Estados Unidos e ao Caribe, documentando a vida de negros rurais e coletando suas histórias. Ela estudou seu próprio povo, uma prática incomum na época, e durante sua vida tornou-se conhecida como a maior autoridade em folclore negro.
